Si Greg Farshtey n’est pas le créateur de BIONICLE, il est devenu le pape de la saga du Grand esprit Mata Nui en ce qui concerne l’histoire et le lore. Auteur prolifique, il a écrit 25 romans courts, plus de 15 feuilletons-nouvelles, publié 7 guides sur l’univers, 2 encyclopédies ainsi que scénarisé 50 comics BIONICLE édités par DC pendant une décennie. Pour la toute première fois pour un media francophone, l’écrivain de 55 ans répond à nos questions à l’occasion du vingtième anniversaire de la franchise, lancée en décembre 2000 en Europe et en Australie.

Son regard sur la saga aujourd’hui, l’avenir de celle-ci, la communauté des fans… Nous l’avons interrogé sur l’actualité du moment. Contraintes techniques obligent et contrairement à notre précédent entretien, celui-ci n’a pas été réalisé au format vidéo. Mais Greg Farshtey a tenu à adresser un petit mot à la communauté française des fans de BIONICLE.

BIONIFIGS.fr — Bonjour Greg ! Bionicle a 20 ans et vous fêtez également votre vingtième année chez LEGO. Comment va Greg Farshtey ? Pouvez-vous vous présenter à nos lecteurs et sur quoi travaillez-vous en ce moment ?

Greg Farshtey — Salut. Eh bien, j’ai publié plus de cent livres dans ma carrière, dont onze ont été classés dans la Liste des best-sellers du New York Times. Je suis probablement connu davantage pour les comics et romans BIONICLE, ainsi que les romans graphiques Ninjago. Actuellement, je travaille uniquement sur des projets personnels, je n’ai pas réalisé de travail en freelance pour LEGO depuis plusieurs années.

BFIG — Comment présenteriez-vous BIONICLE à un néophyte ? Quelles raisons lui donneriez-vous pour l’inciter à découvrir la saga ?

Greg — C’est une question difficile. Est-ce qu’on leur donne le concept d’origine, est-ce que l’on rentre plus dans les détails ? Sans savoir par quel bout ils vont aborder cet univers, il serait difficile de savoir quoi dire sans trop en révéler. Ensuite, évidemment, il y a les personnes qui sont plus intéressées par les figurines que par l’histoire, et inversement. Mais je dirai que BIONICLE est une histoire avec des héros biomécaniques qui combattent le mal, plongés au beau milieu d’une intrigue bouleversante dont ils ignorent tout.

BFIG — Les romans BIONICLE représentent une œuvre cohérente de près de 800 000 mots si on inclut les séries en ligne (probablement 1 million de mots en français), soit l’équivalent de la Bible et plus que Le Seigneur des Anneaux. Ça ne mériterait pas une édition intégrale ?  

Greg — Oui, mais je ne pense pas que ça arrivera. BIONICLE est une ligne de jouets à l’arrêt, il n’y a donc aucun intérêt pour Scholastic [l’éditeur détenant les droits sur la franchise] de faire quoi que ce soit avec ces livres. Chose intéressante, les livres BIONICLE ne se vendaient pas très bien lors des opérations de type « 1 acheté, 1 offert », parce que les fans les avaient acheté dès leur sortie. Ils n’avaient donc pas besoin de rattraper ceux qu’ils avaient manqué. En vérité, Scholastic a même essayé une édition intégrale pour une ou deux séries de romans, au format relié avec couverture rigide. Là-aussi, cela ne s’est pas bien vendu car les lecteurs avaient déjà acheté les livres au moment de leur sortie. En dehors de satisfaire mon ego, je n’en tirerais rien et comme je l’ai dit, ça n’arrivera probablement pas. 

BFIG — Même question pour les comics dont vous êtes le scénariste sur l’ensemble de l’œuvre éditée pendant 10 ans par DC, qui doit représenter plus de 900 pages. À quand un Omnibus BIONICLE ?  

Greg — C’est un peu la même réponse. Il n’y a aucune licence de diffusion qui soit active pour BIONICLE car la ligne de jouet a été arrêtée. Sans le support marketing qui va avec le fait d’avoir les figurines à collectionner dans les rayons, il n’y a aucune raison pour un éditeur de s’intéresser à faire ça. Si BIONICLE devait faire son retour, ce serait fait de sorte que les fans n’aient pas besoin de connaître l’histoire écrite il y a plus de dix ans (de la même manière que l’on pourrait facilement commencer l’histoire sur Bara Magna sans jamais aborder ce qu’il s’est passé auparavant). Mais en réalité, ce genre de chose n’arrive que lorsqu’il y a un film ou une série télévisée qui sort. Même Harry Potter n’a bénéficié d’un élan en termes de marketing que lors de la sortie du film Les Animaux Fantastiques. Si cela ne dépendait que de moi, j’aimerais voir un écrivain de science-fiction connu (donc autre que moi) s’attaquer à BIONICLE dans une série destinée aux adultes. 

BFIG — Y a-t-il un dessinateur avec lequel vous avez collaboré sur les comics BIONICLE dont vous affectionnez particulièrement le style ? D’autres artistes que vous auriez aimé voir travailler sur la franchise ?

Greg — Non, pas vraiment. Ils étaient tous talentueux chacun à leur manière (et des personnes formidables). Je ne suis pas quelqu’un de très visuel, je pense avec des mots, alors toute la partie artistique des choses était vraiment du ressort d’autres personnes. Comme beaucoup de lecteurs de comics, je remarque plus rapidement les dessins ratés qui dénotent d’un livre que les bons.

BFIG — Vous avez écrit beaucoup de séries web de 2007 à 2010 en parallèle des romans, qui ont incroyablement développé le lore. Comment verriez-vous l’enchevêtrement des séries par rapport aux romans, pour un lecteur qui découvrirait l’univers BIONICLE ?

Greg — C’était il y a un bon moment donc je ne me souviens plus précisément de ce qui va où. Je suis sûr qu’un cerveau plus avisé que le mien serait plus à même d’établir une chronologie de tout cela (et l’a probablement déjà fait). C’est désormais hors de mes compétences.

BFIG — Seule la moitié de ces romans a été traduite en français par Hélène Pilotto et publiée au Canada, dont 4 seulement en France. Si un projet de traduction des tomes jamais traduits en français intéressait un éditeur aujourd’hui, aurait-il votre soutien ?

Greg — Cela ne dépendrait pas de moi et ne nécessiterait pas mon accord. Les droits sur les romans sont détenus par Scholastic, donc si quelque chose devait être fait, il faudrait leur permission. Et encore une fois, si la gamme de jouets n’est pas active, il n’y a aucune raison que cela arrive. Sans vouloir passer pour un disque rayé, c’est ainsi que ça marche. L’histoire existait pour vendre les figurines, donc s’il n’y a plus de figurines, cela s’arrête là.

BFIG — Avez-vous vu passer la proposition LEGO Ideas de Sokoda qui a suscité 10 000 soutiens en un temps record, représentant trois scènes iconiques de la G1 pour les 20 ans de BIONICLE ? Quelles autres scènes verriez-vous être l’objet d’un tel diorama ? 

Greg — Je l’ai vu en effet et je l’ai vraiment adoré. Je ne saurais pas vous répondre, il y a tellement de scènes cultes et emblématiques dans BIONICLE. Je ne voudrais pas être la personne chargée de faire la sélection. Mais s’il devait n’y en avoir qu’une, c’est la mort de Matoro qui me vient à l’esprit.

BFIG — Cette proposition d’un ensemble hommage pour les 20 ans de BIONICLE ne semble pas avoir été retenue par LEGO. Savez-vous si un projet est prévu par le groupe, et qu’aimeriez-vous voir à cette occasion ? 

Greg — S’il y a des plans officiels sur BIONICLE, je n’en ai pas connaissance. Habituellement, si nous faisons des opérations anniversaires, c’est pour celui de l’entreprise elle-même et du système de construction en même temps, ou pour une gamme indémodable comme City. En général nous ne faisons rien pour les gammes à l’arrêt. Ça m’a d’ailleurs frappé ce matin de réaliser qu’aucun des enfants recevant le magazine LEGO Life aujourd’hui n’était encore né lorsque BIONICLE s’est arrêté.

BFIG — Est-ce que LEGO tire des leçons de l’échec commercial de la G2, quant à l’avenir de BIONICLE ? N’aurait-il pas été plus pertinent de faire un soft reboot, connecté de manière très lointaine à la G1 et permettant autant de liberté ?

Greg — Je n’ai pas du tout été impliqué dans la G2, je ne peux donc rien dire dessus. Je n’étais pas dans l’équipe de scénaristes et je n’ai aucune idée de leur processus de décision pour le thème, je ne suis donc pas tout à fait certain de bien cerner la question. En tout cas, la stratégie marketing est au-dessus de mon niveau de rémunération. En tant qu’employé du groupe, mon opinion personnelle (même si j’en avais une) n’est pas quelque chose que je formulerais, puisque tout ce que je fais en la matière, je le fais en tant que représentant de LEGO et cela serait considéré à ce titre.

BFIG — Vous avez dans une autre vie beaucoup écrit dans l’univers des jeux de rôle. Est-ce que cette manière de penser les histoires pour l’interaction avec le lecteur a contribué à votre façon de travailler pour BIONICLE ?

Greg — Oui, ça et des décennies de lecture de comics ont beaucoup joué dans ma sensibilisation à la manière de structurer une histoire d’aventure ou une fin à suspense. Un des aspects qui a rendu BIONICLE unique était que les lecteurs devaient patienter pour connaître le prochain chapitre. Même à l’époque, nous étions dans un monde où les histoires complètes étaient diffusées à la pelle. L’idée que l’on devait attendre un mois ou deux pour le prochain chapitre était novatrice, ce qui n’était pas le cas dans mon enfance.

BFIG — Quelles sont vos influences en termes de fiction et de littérature en général, et celles qui ont pu vous influencer sur BIONICLE ? Que lisez-vous et que regardez-vous en ce moment ?

Greg — Aujourd’hui je lis surtout de la littérature mystérieuse [aussi appelée fiction de détective ou romans mystères en français]. À l’époque où j’écrivais BIONICLE, je lisais principalement des comics et des ouvrages de non-fiction. Il est certain que des décennies de lecture de comics ont influencé ma manière d’écrire et les approches que j’ai adoptées à l’égard des personnages. Dès le début, j’avais le sentiment que les Toa devaient être différents et pas toujours en bons termes, à l’opposé d’un groupe plus homogène.

BFIG — Comment vous sentiez vous a l’approche de la grande révélation de l’apparence de Mata Nui et de la nature de l’Univers matoran au grand public en 2008, dont LEGO a gardé le secret pendant près d’une décennie ?

Greg — Pour être honnête, l’idée de cette révélation et de le réveiller en 2008 n’était pas de moi. C’est venu d’autres membres de l’équipe scénaristique et au début j’étais en désaccord total avec celle-ci. C’était l’argument classique : si vous résolvez le mystère central de l’histoire, est-ce que cela fait un super point de départ pour les nouveaux fans ou un super point d’orgue pour les fans actuels ? Au moment exact où nous approchions de la révélation publique, je savais déjà que la gamme serait arrêtée, cela avait alors déjà douché mon enthousiasme.

BFIG — De nouveaux concours de canonisation liés à la G1 ont été lancés en 2020 avec le site TTV. Comment LEGO est impliqué dans le processus et comment sont gérées ces canonisations autour d’une licence officiellement éteinte ?

Greg — À ma connaissance, le Groupe LEGO n’a rien à voir avec cela. C’est quelque chose que TTV m’a proposé et j’ai dit d’accord. Ils ont réalisé les premiers concours, m’ont envoyé la photo du gagnant et j’ai donné mon accord. Je n’en sais pas plus de leur part donc je ne sais pas comment cela se passe. Mais l’entreprise n’est en rien impliquée, c’est purement pour les fans.

BFIG — On ne peut donc pas réellement parler de contenu “canon” ? Cela reste du “fanon” que vous approuvez personnellement ?

Greg — En réalité, puisque l’entreprise ne fait rien avec BIONICLE, je pense que c’est considéré comme canon si je donne mon accord. Evidemment, cela pourrait changer si le Groupe LEGO revenait à exploiter commercialement BIONICLE, puisqu’il détient les droits et pas moi. Et d’autres souhaitent faire quelque chose avec la franchise, comme Christian [Christian Faber, co-créateur de BIONICLE], ces personnes là ne sont sans nul doute pas tenues de respecter ce que je dis. Mais pour le moment, je suis le seul référent à aborder le sujet, je suis donc celui qui se rapproche le plus de pouvoir canoniser les éléments en question.

BFIG — Avez-vous justement été sollicité par Christian Faber au sujet de son projet visant officiellement à faire revivre BIONICLE ? Projetez-vous de retravailler un jour sur BIONICLE ou en avez-vous l’envie ?

Greg — Non, je n’ai pas parlé avec Christian depuis que BIONICLE s’est arrêté. J’ai espéré pouvoir travailler sur la G2 mais ça ne s’est pas fait et je n’ai aucune raison d’espérer un quelconque projet BIONICLE dans l’avenir. Vous savez, j’aimerais voir revenir BIONICLE un jour pour les fans. En ce qui me concerne personnellement, je n’ai pas eu la chance de travailler sur la G2 et comme un de mes collègues me l’a dit « Tu l’as déjà fait une fois et tu as réussi. Tu n’as pas besoin de le refaire ». Donc, bien que cela soit très tentant de travailler dessus à nouveau, vivre dans le passé n’est peut-être pas le truc le plus sain lorsque l’on veut être créatif.

BFIG — Y a-t-il des choses que vous auriez faites différemment sur BIONICLE avec le recul ? Plus généralement, que représente BIONICLE pour vous et quelles sont vos attentes quant à son avenir ? 

Greg — Oui. J’aurais aimé trouver un moyen de rendre plus clair le fait que nous revenions 1000 ans dans le passé en 2004, car cela a crée beaucoup de confusion chez les fans. Je n’aurais également pas fait tourner Vakama du mauvais côté en 2005, ça n’avait aucun sens du point de vue du personnage. Personnellement, BIONICLE a été le travail le plus réussi sur lequel j’ai jamais travaillé, énormément gratifiant en termes de création et financièrement profitable. Peu de jours passent sans que cela me manque réellement.

BFIG — Vous avez des figurines BIONICLE ou des produits dérivés chez vous ?

Greg — J’ai toujours quelques figurines BIONICLE dans les parages, mais à l’époque où je travaillais sur la franchise, je vivais dans un endroit plus petit donc je n’avais pas la place pour exposer beaucoup de modèles. J’avais un peu de tout mais je n’ai jamais eu de série complète. Je sais que j’ai un Gadunka en bas. Je pense qu’il me reste également quelques canettes de Toa, mais cela fait des années que je ne les ai pas ressortis alors je ne me souviens plus desquels il s’agit.

BFIG — Nathan Furst, compositeur de la musique des trois premiers films qui a sorti il y a quelques temps des albums remastérisés, a évoqué il y a 2 ans un projet de ciné-concert BIONICLE. Que pensez-vous de cette idée et de ces films 15 ans après BIONICLE 3 ? 

Greg — Eh bien, comme vous le savez, le quatrième film BIONICLE est le seul film sur lequel j’ai travaillé. C’est la première fois que j’entends parler d’une projection cinéma de ce genre. Les films ont certainement amené beaucoup d’engouement pour la franchise, bien que parfois ils me rendaient la tâche plus ardue (par exemple, devoir écrire une histoire en dehors du film pendant la première moitié de l’année, puis ne pas dévoiler l’intrigue du film dans les comics, etc.).

BFIG — Vous avez en effet écrit l’histoire du film BIONICLE : La Légende Renaît sorti en 2009, qui relate comme les précédents le récit d’un seul roman court sur la trentaine publiée de 2001 à 2010. Quel autre livre auriez-vous aimé voir adaptés en film ? 

Greg — Mon roman favori est Time Trap [Le Masque du Temps en version française], bien que je ne sache pas s’il aurait fait un bon film parce qu’à mon avis vous devez vraiment être au courant de l’histoire pour bien le comprendre. The Darkness Below [Sous la Surface des Ténèbres en français] aurait pu faire un bon film.

BFIG — Dans quelle mesure suivez-vous la communauté et les projets qui y existent (tels que BioMedia Project, le collectif Red Star Games, le jeu vidéo réalisé par des fans Quest for Mata Nui, le 810NICLE Day ou d’autres) ?

Greg — Je ne suis pas vraiment familier avec tous les projets que vous venez de citer. En dehors des visites occasionnelles sur TTV, je n’ai plus vraiment de contact avec la communauté de fans. Je reçois toujours des questions sur l’histoire, mais la plupart sont tellement détaillées que je ne peux pas y répondre après tant d’années. Je n’attends pas quelque chose en particulier, je suis simplement heureux de voir que ce genre d’initiative existe encore aujourd’hui.

BFIG — Pop Mhan nous a dit récemment qu’il adorerait prendre une bière avec vous. Vous acceptez l’invitation ? 

Greg — C’est vraiment très gentil de sa part, j’accepterai évidemment. La seule personne impliquée dans les comics avec laquelle je fus en contact pendant des années était Marty Pasko qui était rédacteur en chef chez DC, lequel est malheureusement décédé il y a peu. Mais les comics étaient fabuleux, une superbe expérience pour moi et probablement quelque chose que je ne connaîtrais plus dans ma vie. Je suis content si d’autres personnes qui ont aussi travaillé dessus ressentent la même chose que moi.

BFIG — Merci infiniment Greg ! On a adoré discuter avec vous. On vous voit en France un de ces jours ?

Greg — À dire vrai, la dernière fois que j’ai été à Paris, c’était en 1984 et cela fait très longtemps que j’ai envie d’y retourner et de découvrir d’autres endroits de la France. J’espère pouvoir y aller un jour avec ma fille. Je pense qu’elle devrait aimer, c’est un endroit magnifique.

Entretien réalisé en anglais le 19 novembre 2020 pour Bionifigs.fr.
Questions de Exo-6, traduction et montage par Sonic et Toa~Katsuhono.

L’article Entretien avec Greg Farshtey, auteur des romans BIONICLE est apparu en premier sur BIONIFIGS.

Greg Farshtey, the main author of BIONICLE throughout the 2000s, answered questions from Bionifigs.fr for the 20-year anniversary of the franchise.

If Greg Farshtey is not the creator of BIONICLE, he became the pope of the saga of the Great Spirit Mata Nui in terms of history and lore. A prolific author, he has written 25 short novels, more than 15 short stories, published 7 guides to the universe, 2 encyclopedias as well as scripted 50 BIONICLE comic books published by DC for a decade. For the very first time for a French-language media, the 55-year-old writer answers our questions on the occasion of the 20th anniversary of the franchise, launched in December 2000 in Europe and Australia.

His view of the saga today, its future, the fan community… We asked him about current events. Due to technical constraints, and contrary to our previous interview, this one was not in video format. But Greg Farshtey made a point of addressing a small word to the French community of BIONICLE fans.

BIONIFIGS.fr — Hello Greg! BIONICLE is 20 and you also celebrate your twentieth year at LEGO. How are you? Could you present your past works to our readers, and what you are currently working on?

Greg Farshtey — Hi. Well, I have had over 100 books published in my career, along with 11 New York Times best-sellers. I am probably best known for the BIONICLE comic and chapter books and the NINJAGO graphic novels. Right now, I am just working on my own stuff – I have not had any LEGO-related freelance work in several years.

BFIG — How would you introduce BIONICLE and its whole universe to a novice? What would be the details to pique their curiosity?

Greg — That’s a difficult question. Do you just give them the original concept, or do you move beyond that? Without knowing where they are going to jump into the story, it would be difficult to know how much to reveal. And then, of course, there are people who are into the sets but not the story, and vice versa. But I would say BIONICLE is a story about bio-mechanical heroes who battle evil while caught in the middle of a world-shattering mystery they are not even aware of.

BFIG — BIONICLE novels are a piece of work with almost 800.000 words, including the web series (probably 1 million words in French!). It’s the equivalent of the Bible and more than the Lord of the Rings. Don’t you think a complete edition would be nice?

Greg — Yes, but I don’t see it happening. With BIONICLE not an active toy line, there’s no real reason for Scholastic [the original publisher] to do anything with those books. An interesting side note is that BIONICLE books tended not to do well in « buy one, get one » sort of sales, because fans bought the books as soon as they came out. They usually didn’t need to go back for ones they had missed. Scholastic actually tried this ; they put out one or two hardcover collections of a few novels. They didn’t sell, because people who wanted the books bought them when they came out. Outside of ego gratification, I wouldn’t gain anything from this and as I said, it won’t happen.

BFIG — Same question for the comic books that you wrote during the whole publication with DC, that may represent more than 900 pages. Any BIONICLE Omnibus in the works by chance?

Greg — It’s pretty much the same answer. There are no active BIONICLE publishing licenses because the line is inactive. Without the marketing support that comes from having sets on the shelves, there’s no real reason for a publisher to be interested in doing anything with this. If BIONICLE ever did come back, it would not be in such a way that we would expect fans to know the story from over 10- years ago. (You could easily launch the story on Bara Magna and not even get into all that went before.) But realistically, things like this only happen when there is a movie or a TV series or something like that. Even Harry Potter only got a renewed marketing push when the Fantastic Beasts film came out. Were it up to me, I would like to see a known science fiction writer (so not me) tackle BIONICLE in a series aimed at adults.

BFIG — Between the different artists you worked with, is there a particular style you really liked? Are there other artists you would have loved to work with on BIONICLE?

Greg — No, not really. They were all very talented in their own way (and great people). I am not a very visual person – I think in words – so the art end of things was really other people’s province. Like a lot of comic readers, I am faster to notice bad art that detracts from the book than good art.

BFIG — In addition to the novels, you wrote a lot of serials between 2007 and 2010. They incredibly expand the lore of BIONICLE. How would you explain their place compared to the story in the novels to a novice?

Greg — This was so long ago that I really don’t remember what fit where. I am sure a wiser head than mine could (and probably already has) figured out the timeline for all of this. It’s beyond me at this point.

BFIG — Only 16 out of the 29 BIONICLE novels were translated in French, in Canada, by Hélène Pilotto, and only 4 in France. If a translation project of the never translated novels in French would interest a French editor, would you be ok?

Greg — It wouldn’t be up to me or require my okay. The rights to the novels are owned by Scholastic, so anything done with them would have to get their permission. And again, if the toy line is not active, there’s no real reason for anyone to do this. Sorry to be a broken record, but that’s how it is. The story existed to support the sets, so if there are no more sets, that’s pretty much it.

BFIG — Have you seen Sokoda’s LEGO Ideas submission that attracted 10.000 supporters in a record time? It is the one that represents three iconic scenes of the first generation to celebrate the 20 years of BIONICLE. What would be the other scenes you would like to see in a diorama of this kind?

Greg — I did see it and I liked it very much. I don’t know – there are so many classic, iconic scenes from the years of BIONICLE. I would not want to be the person to make the selection. But if there should be only one, Matoro‘s death comes to mind.

BFIG — This tribute to the 20 years of BIONICLE did not seem to be chosen by LEGO. Do you know if some kind of a project is planned for the twentieth anniversary? What would you like to see?

Greg — If there are any official plans for something, I am not aware of them. Usually, if we do anniversaries, it’s for the company and building system as a whole or for an evergreen theme like City. We don’t normally do anything for discontinued themes. It struck me this morning that none of the kids who get LEGO Life Magazine now were even born yet when BIONICLE ended.

BFIG — Has LEGO learnt from the G2 commercial failure, regarding the future of BIONICLE? Would it not have been better to make a soft reboot, connected in a way to the G1 but with a lot of liberties?

Greg — I had no involvement with G2, so I can’t comment on it. I wasn’t on the story team and have no insight into the decision-making around the theme. I’m not sure what you are asking. At any rate, marketing strategy for the company is above my pay grade. Being an employee of the company, my personal opinion (even if I had one) isn’t something I would verbalize, since anything like this I do, I am doing as a representative of the company.

BFIG — Before all of this, you wrote a lot of role plays. Did this way of writing stories and interacting with the reader contributed to your way of writing BIONICLE?

Greg — Yes, that and decades of reading comics had a lot to do with my awareness of how to structure an adventure story or a cliffhanger. One of the things that made BIONICLE unique was the fact that it made readers have to wait for the next chapter. Even back then, it was a world where entire stories were largely spoon-fed – the idea that you had to wait a month or two months for the next issue was novel, where it wasn’t in my childhood.

BFIG — What are your references in terms of fiction and literature in general? What influenced you on BIONICLE? Currently, what are you reading or watching?

Greg — I mainly read mysteries these days. At the time I was writing BIONICLE, I was primarily reading comics and non-fiction. Certainly decades of comic reading influenced how I wrote them and the approaches I took to the characters. From the beginning, I felt the Toa should be disparate and not always on good terms, as opposed to be a more homogenized group.

BFIG — What did you feel as the big revelation about Mata Nui was approaching? From his appearance, to the nature of the Matoran Universe to everyone in 2008, with a secret kept by LEGO for almost a decade?

Greg — To be honest, the idea of doing the reveal and waking him in 2008 was not mine. It came from other people on the story team and I disagreed pretty strongly with it at first. It was the classic argument: if you solve the central mystery of a story, does it make a great jumping-on point for new fans or a great jumping-off point for current fans? By the time we got close to the revelation being made public, I already knew the theme had been cancelled, so that took some of the juice out of it for me.

BFIG — Several canonization contests were launched in 2020 on the TTV website, to give an official appearance to the characters from the G1 books. How was LEGO involved in this process and how are managed these canonizations about an officially stopped series?

Greg — To my knowledge, the LEGO Group as a whole has nothing to do with this. It’s something TTV pitched at me and I said okay. They hold the contest, send me the pic of the winner and I okay it. I haven’t heard that much from them so I don’t know how they are going. But it’s nothing the company is getting involved with, it’s purely a fan thing.

BFIG — So, we cannot exactly speak about « canonization »? It remains in the « fanon » that you personally approve?

Greg — Actually, since the company is not doing anything with BIONICLE, I believe it is considered canon if I okay it. Obviously, that could change if LEGO Group got back into the BIONICLE business, since the company owns it, not me. And other people who might want to do something with the line, like Christian [Christian Faber, co-creator of BIONICLE], are certainly not bound by anything I say. But for now, I am the only one still addressing the theme, so I am as close to being able to canonize things are you’re going to get.

BFIG — Were you called by Christian Faber about his own project to revive BIONICLE? Have you planned to work again on BIONICLE someday? Do you want to?

Greg — No, I haven’t spoken with Christian since BIONICLE ended. I had been hoping to work on G2, but that didn’t happen, and I have no reason to expect there will be any BIONICLE to work on in the future. You know, I would like to see BIONICLE come back again someday for the fans. For me, personally, well, when I didn’t get the chance to work on G2, one of my co-workers said, « You already did this one and were successful at it. You don’t need to do it again. » So while it would be very tempting to work on it again, living in the past is maybe not the healthiest thing for a creative person to do.

BFIG — Are there some things you would have done differently after all these years? More generally, what does BIONICLE represent to you and what would be your expectations in a perfect world?

Greg — Yes. I would have found some way to make clear that we were flashing back 1000 years in 2004, because that confused a lot of fans. I also would not have had Vakama go bad in 2005, as that never made sense to me from a character standpoint. For me personally, BIONICLE was the most successful thing I have ever worked on, was enormously gratifying creatively and financially lucrative. Few days go by that I do not miss it.

BFIG — Do you have some BIONICLE figures at home or other products?

Greg — I still have some BIONICLE sets around, but at the time I was involved with the theme, I was living in a smaller place and didn’t have room for a lot of models. So I got them here and there and never had anything close to a full set. I know there is a Gadunka downstairs. I think there are some Toa canisters too, but have not looked at them in years so don’t know what they are.

BFIG — Two years ago, Nathan Furst, compositor of the music’s first three movies (who had released a remastered album of it), alluded to a project of a cinema screening with live music for BIONICLE. What do you think of this idea and of these movies, 15 years after BIONICLE 3?

Greg — Well, as you know, BIONICLE #4 was the only one I worked on. This is the first I am hearing about any plans for a cinema screening or anything like that. The movies certainly added a lot of buzz to the theme, even if they sometimes made my job more difficult (having to come up with a non-movie storyline for the first half of the year, and then not giving away movie storyline in the comics, etc.)

BFIG — You wrote the story of the fourth film: BIONICLE: The Legend Reborn, in 2009. This movie tells the story of only one short novel out of thirty or so (published from 2001 to 2010). What other novels you wrote would you have loved to see in a movie?

Greg — My favorite novel was Time Trap, though I do not know if it would have made a good film because you really had to know the story to understand it, I think. The Darkness Below might have made a good movie.

BFIG — How do you follow the BIONICLE community and the different existing projects? (such as BioMedia Project, Red Star Games, the video game made by the fans Quest for Mata Nui, the 810NICLE Day or others)

Greg — Not really familiar with any of it enough to comment on it. Outside of occasional visits to TTV, I don’t really have any contact with the fan community anymore. I still get questions on the story, but a lot of them are so detailed that I really can’t answer them after so many years. I’m not really waiting for anything, I am just glad they still exist.  

BFIG — Pop Mhan recently stated that he would love to drink a beer with you. Would you accept?           

Greg — That’s very kind of him, so yes. The only person involved with the comics I was in touch with over the years was DC editor Marty Pasko, who sadly passed away not long ago. But the comic was a wonderful, joyful experience for me and probably not something I will ever see again in my life. I am happy if other people who worked on it feel the same.

BFIG — Thank you very much Greg! We loved to discuss with you. May we have the pleasure to see you in France one day?

Greg — I was actually last in Paris in 1984 and have long wanted to go back as well as see other places in the country. I’m hoping I can go with my daughter someday. I think she would enjoy it. It’s a beautiful place.

Interview conducted on November 19, 2020 for Bionifigs.fr.
Questions by Exo-6, translation and editing by Sonic and Toa~Katsuhono.

L’article Interview with Greg Farshtey, author of the BIONICLE novels est apparu en premier sur BIONIFIGS.

Pour la première fois pour un média en français, nous avons le plaisir de vous révéler en ce 10 août 2020, un entretien exclusif avec Pop Mhan ! L’artiste américain né en Thaïlande a travaillé sur des licences populaires telles que Ghost Rider, Tomb Raider, World of Warcraft ou encore Batgirl et The Flash, tant pour Marvel que DC et d’autres maisons déditions telles que Top Cow et Wildstorm. Il a illustré de 2009 à 2010 la double série BIONICLE : Glatorian et BIONICLE : Journey’s End également éditée par DC, concluant la saga épique produite par le groupe LEGO pendant une décennie. Bionifigs.fr a eu le plaisir de lui poser quelques questions, dix ans après sa contribution à cet univers.

Cet entretien est disponible sous forme de vidéo sur la chaîne YouTube de BIONIFIGS, dont nous reproduisons ici le verbatim en intégralité, pour ceux qui aiment aussi lire.

BIONIFIGS.fr — Tout d’abord, comment va Pop Mhan, dix ans après les comics BIONICLE : Glatorian et Journey’s End (désolé pour la claque mec, ça fait vraiment 10 ans) et sur quels projets travailles-tu en 2020 ?

Pop Mhan — Ça fait bien 10 ans depuis BIONICLE Glatorian et Journey’s End et j’ai passé ces années à dessiner encore plus de comics, ainsi qu’écrire et travailler sur mes propres projets. Pour 2020, je prépare le lancement d’une nouvelle campagne pour financer des cartes à collectionner que j’ai créées appelées RumboBots ! C’est drôle car RumboBots a vu le jour parce que je bossais sur un système de bataille pour LEGO et BIONICLE, un système où tu peux construire tes propres robots et les faire combattre. Cela a évolué en jeu de cartes mais qui peuvent toujours utiliser des morceaux et des pièces et bien que j’ai créé ma propre histoire et univers ainsi que le visuel pour le jeu et les jouets, je penserais toujours avec tendresse à la façon dont BIONICLE a contribué à inspirer ce jeu !

BFIG — Ton travail sur BIONICLE t’a-t-il apporté des choses, en termes de techniques comme d’opportunités, notamment sur ces projets ultérieurs ?

Pop — Le travail que j’ai fait sur BIONICLE m’a permis d’être beaucoup plus à l’aise pour dessiner des robots ainsi que des pièces mécaniques. Dans le passé j’évitais parfois les projets avec beaucoup de technologie dedans parce que je n’aimais pas trop dessiner ça (maintenant que je suis plus à l’aise à dessiner des robots je n’ai pas hésité pour les concepts de RumboBots). Mon travail sur les pièces BIONICLE et leur concept élaboré m’a beaucoup aidé à créer le jeu et les mécaniques de jeu qui utilisent des pièces. J’ai eu beaucoup de chance de travailler sur BIONICLE à l’époque, ça m’a beaucoup aidé dans mon propre travail.

BFIG — Comment est-on embauché pour travailler sur BIONICLE ? Peux-tu nous raconter comment s’est faite ta rencontre avec la franchise ?

Pop — J’avais la réputation d’être fiable et facile à vivre dans mon travail au service des licences de DC Comics. Je suis capable de collaborer efficacement avec des sociétés tiers, de prendre des décisions et d’offrir des propositions créatives de manière bienveillante. Mon travail n’était pas trop horrible donc c’est un plus ! Quand la proposition pour BIONICLE s’est présentée j’ai été invité à faire un essai et LEGO a suffisamment apprécié mon travail pour m’offrir la place. Je dois admettre que je ne connaissais pas grand chose de BIONICLE avant d’accepter l’emploi. Une des parties les plus rudes des essais était de dessiner les personnages avec précision, c’était plutôt difficile.

BFIG — Qu’est-ce que ça fait d’être le dessinateur qui a conclu et mis en image le climax d’une saga ayant fait rêver des millions d’enfants pendant 10 ans ? Avais-tu une pression supplémentaire du fait de boucler une grande histoire démarrée en 2001 ?

Pop — Avec du recul, je suis assez triste qu’une licence cool comme BIONICLE se soit achevée. J’ai été prévenu de la fin de BIONICLE et du lancement de Hero Factory 4 à 6 mois avant la fin de la gamme BIONICLE. À ce moment là DC Comics se préparait pour savoir s’ils allaient s’occuper des comics Hero Factory pour LEGO et qui allait les dessiner si le projet démarrait. On m’a demandé de dessiner un échantillon mais je ne suis pas sûr de ce qu’il s’est passé après ça, car juste après le projet BIONICLE j’ai commencé à travailler sur World of Warcraft et j’ai perdu de vue les licences LEGO.
Pour ce qui est de la pression, je pense que c’était tellement mouvementé à l’époque pour finir le projet et je participais à l’essai pour Hero Factory ainsi que Warcraft et d’autres projets encore, je n’ai pas eu trop le temps de m’inquiéter ou de ressentir la pression de la fin de BIONICLE.

BFIG — Est-ce que tu connaissais déjà le lore derrière la franchise, avant de travailler sur BIONICLE et quel est ton rapport avec cet univers ?

Pop — Eh bien, comme je le disais plus tôt, je n’étais pas familier avec BIONICLE avant de travailler sur le projet. Après avoir bossé dessus, j’adore l’univers BIONICLE et toutes les différentes pièces ainsi que l’ingénierie mécanique élaborée qui est mise dans toutes ces éléments. Et grâce à tout ça j’ai vraiment pris goût aux pièces élaborées, complexes et fantaisistes après coup. C’est mon ressenti. Cela dit, je dois avouer que le lore est assez phénoménal. Je veux dire, il y a tellement de contenu… oui c’était vraiment une licence très très cool.

BFIG — Comment as-tu réagi quand les gars de LEGO t’ont dit : Hey Pop, tu peux nous dessiner des robots de la taille d’une planète et ses habitants à côté, pour représenter Mata Nui et Makuta ? Tu t’es dit « C’est simple comme Galactus », ou « Ça va être super dur… » ? Comment gère-t-on ces problèmes d’échelles dans une bande dessinée ?

Pop — C’était difficile, c’était vraiment très difficile. Quand LEGO m’a dit “Hey on veut que tu dessines deux héros de la taille d’une planète” ma première pensée à été comment est ce que je pourrais bien dessiner ça et le faire rentrer sur une page de comics, les gens vont être tellement petits… Mais c’est la partie de la bande dessinée où tu es capable de plier et distordre un peu les choses et j’ai dû m’y résoudre parce que si j’avais sincèrement dû dessiner une planète et des villageois et tout… les villageois ne seraient que des grains de poussières et une bonne partie du dessin c’était de dessiner des grains de poussières. Mais tu sais la taille des planètes est relative, tu peux avoir une planète immense comme Saturne aussi bien qu’une petite planète comme Pluton, pas vrai ?
Donc il y a beaucoup de variété dans tout ça, alors même si les héros font la taille d’une planète, on pourrait dire qu’ils sont plus de taille Pluton que Saturne *rires*. Mais oui c’était définitivement un défi et ça m’a donné quelques migraines pendant un moment pour trouver comment j’allais dessiner tout ça.

BFIG — Il y a eu une légère controverse à l’époque chez fans, sur la nature du corps céleste qui heurte la tête du robot de Makuta, certains médias parlant d’un choc direct avec la planète Aqua Magna, alors qu’il ne s’agit vraisemblablement que d’un fragment de la planète dans la bande dessinée. As-tu une interprétation sur cette question ?

Pop — Je n’en ai pas et je vais dire que je vais éviter de donner mon avis car Greg, Greg Farshtey, est l’auteur de la BD donc bien évidemment son interprétation va avoir beaucoup plus de poids que la mienne. J’ai simplement suivi ce que Greg avait écrit et ce qu’il m’a dit d’écrire ou de dessiner, donc je vais dire que je n’ai pas d’avis à donner là dessus.

BFIG — Comment était la relation avec les créateurs de BIONICLE ? Tu travaillais directement avec l’auteur Greg Farshtey ou avec une équipe plus vaste ?

Pop — J’ai principalement travaillé avec l’éditeur et les assistants éditeurs sur le livre et je voyais des emails de LEGO ou Greg de temps en temps. Bien que l’on m’avait donné l’adresse mail de Greg dans le cas où j’aurais besoin d’approfondir la discussion avec lui, on n’est jamais arrivé au point ou j’en ai eu besoin donc on n’était pas si proche qu’on aurait pu l’être, je suppose. Mais ce n’est pas grave car j’ai travaillé avec une équipe super chez DC Comics, je n’ai jamais été perdu ou en manque de direction ou d’avis. Bien que j’adorerais traîner avec Greg et prendre une bière à l’occasion *rires*. Ce serait génial.

BFIG — BIONICLE étant à la base une gamme de jouets à succès pour des enfants et adolescents, avais-tu des contraintes artistiques par rapport à ce jeune public, dans ta manière de dessiner et de donner vie à cet univers ?

Pop — Une des choses à savoir quand on est un artiste qui travaille sur une propriété intellectuelle comme moi c’est que l’on doit toujours être très attentif à ce qu’on dessine ; des choses qui pourraient être sujet à controverse ou inapproprié en fonction des différents âges. Je ne peux que parler pour moi mais je suis toujours très soucieux de ce qui est ou n’est pas approprié. Je suis très consciencieux bien que pour les licences LEGO, comme nous dessinions des blocs et des trucs du genre, la question se posait moins. Les choses comme la violence on devait la réduire un petit peu, bien évidemment on ne dessinait pas des BIONICLE se faisant écraser de façon violente ou graphique. Mais je suppose que comparé à d’autres choses que j’ai du dessiner auparavant il y a des choses pour lesquelles il faut faire attention.

BFIG — Les fans de BIONICLE ayant désormais entre 20 et 30 ans ou plus, et étant tournés vers des contenus un peu plus sombres et mâtures, dessinerais-tu avec une approche différente si tu devais retravailler sur cette franchise aujourd’hui ?

Pop — Non, parce qu’encore une fois tu dessines pour LEGO et quand je dessinais pour LEGO je devais toujours m’inquiéter de la contrainte d’âge car, dans un sens, je représente la marque quand je travaille sur une licence qui leur appartient et la marque LEGO et très orientée vers une audience assez jeune. Si c’était mon propre projet je pourrais être beaucoup plus sombre et violent avec bien sûr, et c’est ce que je fais. 

BFIG — As-tu été influencé par le travail des illustrateurs qui t’ont précédé dans l’univers BIONICLE (Carlos D’Anda, Randy Elliot, Stuart Sayger, Leigh Gallagher…) ?

Pop — Oui oui ! Quand on m’a demandé d’essayer pour BIONICLE une des raisons était que LEGO avait beaucoup aimé le travail de Leigh Gallagher et je pense que ma capacité à faire le caméléon et reproduire le travail d’autres gens m’a beaucoup aidé à faire la transition. Parce qu’il faut savoir que quand une licence passe d’un artiste à un autre, parfois ce n’est pas judicieux de partir dans une direction complètement différente de ce dont les gens ont l’habitude. Ce que j’essaye de faire quand je rejoins un projet où un artiste a bossé dessus avant moi, j’essaie d’avoir un visuel en tête de ce à quoi va ressembler mon travail à la fin. Mais avant d’en arriver là, j’adapte mon style pour refléter ce qui a précédé et, graduellement, au fil du temps je pousse vers mon propre style. Donc oui, j’ai eu beaucoup d’influence.

BFIG — Y a-t-il une période, un arc de la saga BIONICLE de 2001 à 2010 sur lequel tu aurais aimé travailler en dehors de la série Glatorian ?

Pop — Je dirais que les arcs sur lequel a bossé Stuart Stayger. J’ai oublié leurs noms exact [BIONICLE : Ignition édités par DC en 2006-2007] mais il y avait beaucoup d’eau et j’adore dessiner l’eau et l’obscurité des scènes sous marine et ce genre de truc. J’adorerais pouvoir faire ça.

BFIG — Tu as lancé ta chaîne YouTube il y a 4 mois avec la révélation d’un sublime dessin de Mata Nui quand il a pris l’apparence d’un Glatorian, suivie d’une vingtaine de vidéo depuis. Peux-tu présenter le concept de ta chaîne ?

Pop — Bien sûr ! Le concept de la chaîne ‘Pop Mhan Comix’ c’est de :
1 : Montrer aux gens ce que je dessine et qu’ils me suivent pour voir comment cela peut progresser du début à la fin.
2: C’est aussi pour commencer à faire des tutoriels pour qu’ils puissent aussi dessiner ou voir comment moi je dessine les choses, et si il y a des petits conseils et astuces que je peux leur montrer c’est super ! Et j’espère que la chaîne deviendra de plus en plus cool et grande pour aussi promouvoir RumboBots et d’autres projets personnels que j’ai, en temps voulu.

BFIG — Tu dis dans ta vidéo que Mata Nui est ton « super héros » préféré après Superman. Est-ce juste parce qu’il a une cape ou qu’il y a moins de détails à dessiner ?

Pop — *Rires* Je dirais que c’est parce qu’il a moins de détails à dessiner ! Pendant que je dessinais les BIONICLE une des choses les plus dures c’était la quantité de détails, c’était dingue, j’ai passé énormément de temps à dessiner tout ces petits cercles.

BFIG — Merci infiniment pour tes réponses Pop et surtout pour la qualité de ton art ! On te voit en France pour une Convention un de ces jours ?

Pop — Avec un peu de chance dès que ce Covid-truc est passé et que je suis capable de rentrer en contact avec qui que ce soit en France et que je suis capable d’y aller ! J’adorerais tous vous rencontrer et vous saluer. J’adorerais parler avec le plus de fans de BIONICLE !
Merci beaucoup pour vos questions. J’ai passé un super moment à me rappeler de BIONICLE et un encore meilleur moment à les dessiner, c’était il y a genre… 10 ans, ouf, ça fait longtemps ! Mais c’était cool de pouvoir reparler de tout ça et de revisiter ces idées, j’espère vous voir tous très bientôt. Si ça vous plaît, abonnez-vous à ma chaîne YouTube ‘Pop Mhan Comix’ (avec un X) et assurez vous de récupérer des RumboBots quand cela sortira. À très bientôt.

Entretien réalisé en anglais le 6 août 2020 pour Bionifigs.fr.
Questions de Exo-6, traduction et montage par Sonic et Toa~Katsuhono.

L’article Entretien avec Pop Mhan, dessinateur des comics BIONICLE Glatorian est apparu en premier sur BIONIFIGS.

On the occasion of #810NICLEday, the worldwide BIONICLE day where fan sites organize festivities and unveil various exclusives, BIONIFIGS publishes an interview with an artist who has left his mark on the franchise.

For the first time for a media in French, we are pleased to reveal on this August 10, 2020, an exclusive interview with Pop Mhan! The Thai-born American artist has worked on popular licenses such as Ghost Rider, Tomb Raider, World of Warcraft, Batgirl and The Flash for both Marvel and DC and other publishing houses such as Top Cow and Wildstorm. From 2009 to 2010, he illustrated the double series BIONICLE: Glatorian and BIONICLE: Journey’s End also published by DC, concluding the epic saga produced by the LEGO group for a decade. Bionifigs.fr had the pleasure to ask him a few questions, ten years after his contribution to this universe.

This interview is available as a video on the BIONIFIGS YouTube channel, whose verbatim is reproduced here in full, for those who also like to read.

BIONIFIGS.fr — how are you ten years after the comics BIONICLE: Glatorian and Journey’s End (yeah, sorry about that but it’s been ten years already…) and what are your projects for 2020?

Pop Mhan — It’s been a good 10 years since Bionicle: Glatorian and Journey’s End. I’ve spent them drawing even more comics, writing and working on my own projects. For 2020, I am preparing to launch a campaign to fund a Collectible Card game I created called RumboBots! It’s funny, the RumboBots Game came to be because I was working on a battle system for Legos and Bionicles. A system where you build your robot and battle
them. The system evolved from there into a card game but can still use parts and pieces and even though I created my own story and lore, as well as a look and feel for the game and toys, I will always think fondly about how the Bionicle helped inspire this game!

BFIG — Did your work on BIONICLE bring you something in particular? Maybe some techniques or some opportunities for further projects?

Pop — The work I did on Bionicle made me much more comfortable drawing robots and mechanical parts and pieces. In the past, I’d sometimes avoid projects with a lot of tech in it because I didn’t like drawing tech that much. Because I was more comfortable with drawing robots, I didn’t hesitate with the designs forRumboBots. My familiarity with working on Bionicle parts and pieces and elaborate design work also helped me to design the game with game mechanics that uses pieces and parts. I’m very lucky to have worked on Bionicle when I did. It definitely helped me with my own stuff.

BFIG — How have you been hired on BIONICLE ? How did you become familiar with the franchise?

Pop — Well huh, I have a good track record at DC Comics licensing department for being reliable and easy to work with. I’m able to work well with third party companies and take direction and offer creative input in a friendly way. Myart isn’t horrible too bad either so that’s a plus. When the spot became open for Bionicle, I was invited to try out for the job and LEGO liked my work enough to put me in the spot. I have to admit that I didn’t really know much about Bionicle before taking the job. In fact, one of the hardest parts of the tryout was trying to draw the characters accurately. That was pretty rough.

BFIG — How does it feel to be the artist who put an end and drew the big finale of a 10 year-old fan favorite saga? Did you feel more pressure to conclude a big story born in 2001?

Pop — In hindsight, I’m a bit sad that a cool property like Bionicle ended. I was told about the plan to end Bionicle and launch Hero Factory maybe 4-6 months before the end of the Bionicle series. At that time, DC Comics was gearing up to see if they would be handling the Hero factory comics for LEGO and who would be drawing the book if the project started. I was asked to draw a sample pinup but I’m not sure what happened afterwards because right after the Bionicle project, I started on Worlds of Warcraft and lost touch with the LEGO license.
As for the pressure, I think so but because it was so hectic at the time to finish the project and then doing the Hero Factory tryout and also trying out for Warcraft and a few other projects, I didn’t have much time to worry, or to feel the pressure of the end of Bionicle.

BFIG — Were you aware of the BIONICLE lore before working on it? What is your feeling with this universe?

Pop — Well, you know as I said previously, I’m not that familiar with BIONICLE before you know working on the project. I love the BIONICLE lore and the property after working on it, I mean I did a lot of work studying, you know, about BIONICLE and all the different pieces and all the different parts and all the elaborate mechanical engineering that is put into each piece and part and because of that I truly appreciated the elaborate, intricate and fancy pieces afterwards. That’s my feeling, that said, I do think that the lore is pretty phenomenal. I mean there’s so much to it and yeah it was a very cool, very cool property.

BFIG — What was your first reaction when the LEGO guys told you “Hey Pop, can you draw two planet-size robots and some villagers next to it to represent Mata Nui and Makuta? Did you think “It’s as easy as Galactus” or “Oh man that’s kind of a challenge…”? How do you manage to draw such big characters in comic books?

Pop — It was hard, it was really really hard. When LEGO said hey they want me to draw the two heroes that were planet sized, my first thought was how on earth would I ever portray that and how would they fit on a comic page, like people would be so so small, and that was part of comics is that you’re able to bend and warp things a little bit and I definitely had to do that because honestly if I had to draw the planet and the villagers and everything, the villagers would be just a speck of dust and I think you know much of it was me drawing specks of dust but you know the size of the planets are also relative, right ? You could have huge huge huge planets like Saturn size and you can have very very small planets like pluto size, right ? so there’s much variety in there so even though the heroes are planet size we could say you know they’re more pluto than saturn *laughs* but yeah it was definitely a challenge and it gave me headaches for a long time trying to figure out how I was going to draw that.

BFIG — In 2010, there were some talks between the fans about the nature of the heavenly body that hit Makuta’s robot head. Some medias spoke about a violent impact with planet Aqua Magna, whereas it’s just a small fragment of it in the comic book. Do you have a personal interpretation about it?

Pop — I don’t and I will say that I’m going to avoid input on that because Greg, Greg Fartshey is the writer on the book and obviously his interpretation is going to have much more weight to it than mine, I pretty much just followed what Greg wrote and directed me to write or directed me to draw so in that way I’m going to say I don’t have any input on that.

BFIG — What were your relations with the creators of Bionicle? Did you work with the author Greg Farshtey or with a bigger team?

Pop — I worked mainly with the editor and the assistant editors on the book and I would also see LEGO’s emails sometimes as well as Greg’s sometimes. So in that way I didn’t really..althought I was given Greg’s email in case I needed to speak with him further, it never got to the point where I did need it to so in that way we weren’t as close as we could have been I guess, but that’s okay I worked with a great team at DC Comics, I was never at a loss for input or direction. Although I would love to hang out with Greg and grab a beer sometimes *laughs*. That would be great.

BFIG — At the very beginning, BIONICLE was a very successful toy brand for kids and teens. Did you have particular constraints regarding this young audience? Maybe in the way to draw and give life to this universe?

Pop — One of the things about being a licensed artist or an artist that works on licensed properties like me is that you know we’re always very careful about how the things that we draw are depicted, things that could be seen as controversial or inappropriate for you know different various ages. I can speak for myself that I’m very aware of what things are appropriate or what things are not so in that way yeah definitely. I’m very aware, although for the LEGO licenses because we’re always drawing blocks and things like that there’s not as much of a constraint, things like violence we have to curb it a little bit, obviously we’re not drawing things where BIONICLE are getting smashed in such a violent or graphic way, I guess, compared to other things I’ve had to drawn before there are definitely things you have to worry about with that.

BFIG — BIONICLE fans are now between 20 and 30 (or more! Damn.) and are more into darker and mature contents. Would you draw it differently if you had to work on it today?

Pop — No, because you know again, you’re drawing for LEGO and because I’m drawing for LEGO I always have to worry about the age constraints in a way I am representing the brand when I’m working on their property and the LEGO brand is very geared for younger audiences. If it was my own project yeah obviously I can go much darker and much more graphic with it to which I do, on my own work.

BFIG — Were you influenced by the drawings of the artists who worked on BIONICLE before you? (Carlos D’Anda, Randy Elliot, Stuart Sayger, Leigh Gallagher…)

Pop — Yes! yes, When I was asked to try out for the BIONICLE property, one of the reasons that LEGO really liked Leigh Gallagher’s work a lot and I guess my abilities to chameleon other people’s work when I need to helped me to make the transition because the thing is, when a property goes from one artist to the next, it’s sometimes not in the best interest to go completely different than what people are used to so what I try to do when I’m jumping into a project that’s already been worked on by another artist is, I already have a look in my mind of what the work will look like at the end but until we get there I’d skew my own style to reflect more of what was seen before and then gradually over time start pushing it towards what I would do with my own work. So yeah! There was a lot of influence there.

BFIG — Is there a story-arc in the first BIONICLE saga, between 2001 and 2010, that you’d have liked to draw, other than the Glatorian?

Pop — I will say that the one that Stuart Sayger worked on was pretty awesome, I forget what they’re called exactly [BIONICLE: Ignition published by DC en 2006-2007] but it had a lot of water in it and I’m a big fan of drawing water and the darkness, that’s conveyed in underwater scenes and stuff so I’d really like to have a go at that.

BFIG — You created your own YouTube Channel four months ago with a beautiful drawing of Mata Nui when he took the appearance of a Glatorian, and then, about twenty videos. Can you present us the concept of your channel?

Pop — Sure, the concept of the Pop Mhan Comix channel is to :
1 show people the things that I draw and have them follow along and see how things could progress from beginning to the end.
2 is also to start doing “how to’s” and tutorials so they can also draw things or they can also see how I draw things and if they can use the tips and tricks that I can do or that I show them, then awesome! And you know, hopefully grow the channel nice and big and also to promote RumboBots and some of the other personal work that I’ve got going on when the time comes.

BFIG —  In your video you say that Mata Nui is your favorite “superhero”, after Superman. Is it because he wears a cape or because he has less details to draw?

Pop — *Laughs* I would say that because he has less detail to draw. Drawing the bionicles, one of the hardest parts was the amount of details, that was crazy, I spent a lot of time drawing all those little circles.

BFIG — Thank you so much for your Pop answers and especially for the quality of your art! See you in France for a Convention one of these days?

Pop — Hopefully as soon as this Covid thing is done and I’m able to connect with anyone in France and I’m able to go! I would love to meet all of you and say Hi! I would love to talk with as many BIONICLE fans as possible. So that’s it for me, thank you very much for all the questions. I’ve had a great time remembering about BIONICLE and I had an even better time drawing it, what was it like… 10 years ago ? Oof that was a long time ago! But it was really nice to talk about it again and revisit the ideas and I hope I will see all of you very very soon, please follow me on my youtube channel Pop Mhan Comix, with the X. And be sure to pick up RumboBots when it comes out. And I’ll see you soon.

Interview conducted on August 6, 2020 for Bionifigs.fr.
Questions by Exo-6, translation and editing by Sonic and Toa~Katsuhono.

L’article Interview with Pop Mhan, illustrator of BIONICLE Glatorian comics est apparu en premier sur BIONIFIGS.